Una dellUna delle formazioni di riferimento per il folk scozzese: insieme ai "Boys of the Lough" e alla "Battlefield Band", i "Tessitori di Tannahill" rappresentano la memoria storica di un movimento che si è costantemente sviluppato nell'ultimo decennio, facendo della Scozia una delle aree più vivaci sul piano musicale ed artistico oggi in Europa, e costituiscono un esempio della capacità di mantenere nel tempo un approccio sempre fresco e stimolante alla musica della loro terra d'origine, pur con i numerosi avvicendamenti di personale registrati in trent'anni di attività.

I Tannahill Weavers nascono all'inizio degli anni '70 a Paisley, uno dei maggiori centri dell'area metropolitana di Glasgow, nel sud-ovest della Scozia: è la città natale di Robert Tannahill (1774-1810), poeta sensibile alle tradizioni popolari, sulla scia del più famoso Robert Burns, nonché lavoratore iniziato dal padre all'industria tessile, particolarmente fiorente nell'area.
La nuova formazione riprese questo binomio, poesia-tessitura, per scegliere una denominazione legata al territorio: il loro primo CD ("Are Ye Sleeping Maggie ?", da uno dei testi popolari rivisitati da Robert Tannahill) esce nel 1976, con un organico di quattro componenti, dove già troviamo il chitarrista e cantante Roy Guillane e il flautista Phil Smillie, ancora presenti oggi, pilastri portanti del gruppo.

E' solo con il secondo album "The Old Woman's Dance" (1978), però, che nel sound dei Tannahill si inserisce la grande cornamusa delle highlands, suonata da Alan MacLeod , che verrà poi sostituito da altri musicisti, fino all'arrivo del piper attuale, il giovane Colin Melville, poco più che ventenne.
E' il primo gruppo di folk-revival scozzese ad utilizzare questo strumento, fino ad allora legato esclusivamente agli insiemi folkloristici e alle esibizioni di grande impatto scenico delle pipe bands: è un'autentica svolta, a cui si accoderanno le altre formazioni di punta della scena regionale, a partire dalla "Battlefield Band". Con le sonorità potenti ed espressive della cornamusa la riproposta dei Tannahill acquista più profondità e lirismo, fruendo di una più grande carica comunicativa.

Con la quarta incisione ("Tannahill IV", appunto, del 1981) si unisce al gruppo Les Wilson, bouzouki e tastiere, particolarmente dotato come arrangiatore delle parti vocali, che finiscono per costituire un altro elemento di caratterizzazione dello stile espressivo della band. Gli inserimenti polifonici a 3-4 voci risultano di grande effetto, movimentando una proposta musicale fino ad allora sorretta principalmente da Roy Guillane, voce solista duttile ed incisiva.
Les resterà solo un paio d'anni col gruppo, ma vi rientrerà, per restarvi, all'inizio degli anni '90, insieme al violinista John Martin, uno dei maggiori specialisti dello strumento nel folk scozzese, attivo in precedenza in formazioni del calibro di "Ossian", "Contraband" e "Easy Club", anche lui destinato a rimanere fedele ai Tannahill fino ai giorni nostri.

La formazione attuale dei Tannahill Weavers trova dunque i suoi principali punti di forza nella ricchezza strumentale, costruita intorno alle sonorità distintive della highland bagpipe e sorretta dalla vibrante base ritmica di chitarra e bouzouki, e nella corposità delle parti vocali, dal suggestivo impatto polifonico, aspetti che hanno fatto del gruppo un alfiere della musica scozzese nel mondo, con tour in tutta Europa e frequenti apparizioni oltreoceano.