Il Gruppo
Lo accompagnano in questa esperienza cinque accoliti. Provengono da orizzonti musicali molto diversi e ciascuno porta il suo contributo. Al bouzouki, Patrick Chanal, complice di vecchia data, regala inevitabilmente un tocco d'irlandese all'insieme. E non è tutto, secondo Patrick Mazellier: "Conosce anche molto bene sul piano melodico e armonico la musica francese, per cui ha uno stile personale".
Karin Ben Salam alle percussioni (che suona peraltro con Patrick Chanal, nel gruppo di Gillie McPherson) viene dalla musica tradizionale del Maghreb.
Nicolas Zorzin ai flauti è uno specialista di musica antica. Reclutato per un breve periodo nel 1999, non ha più lasciato il gruppo. Infine Christian Devaux (al contrabbasso) e Stéphane Vettraino (piano e sintetizzatore) suonano in diverse formazioni jazz della regione lionese.

Il repertorio
Grazie a queste numerose influenze, Patrick può "giocare" con il suo repertorio vivaro-alpino conservando lo spirito originario.
La Mazurca de Combloux, per esempio, viene da una ricerca realizzata da Jean-Marc Jacquier (musicista e ricercatore e membro della Kinkerne) più di 30 anni fa: " E' un pezzo molto "swing": abbiamo cercato di dare agli arrangiamenti un po' di sapore delle Antille in chiave jazz, che ci sta bene". Altro esempio e la Polka à Joly, nata da frammenti di un pezzo che il violinista René Joly aveva suonato a Patrick prima di morire.
Il tutto è stato adattato con influenze country e musette, e altre ancora.
C'è sempre la volontà di variare i timbri e di ricercare, a partire da una frase tradizionale, uno "swing rural". Nel disco non ci sono soltanto pezzi strumentali, si sono ripresi anche parecchi brani vocali.

L'Occitano
Molte delle canzoni raccolte da Patrick sono in lingua locale: l'occitano occupa dunque un posto importante nel repertorio del gruppo. Patrick confessa tuttavia "L'occitano è una lingua che io canto più che parlarla. I miei nonni lo parlavano bene, i miei genitori un po'… Apprezzo queste sonorità particolari e le accentazioni ternarie, molto gradevoli da cantare."
D'altronde i violinisti desiderosi di padroneggiare il repertorio sud-alpino hanno tutto l'interesse a conoscere la parlata locale. "Per ben suonare certi pezzi al violino bisogna comprendere la ritmica della pronuncia delle parole. E' particolarmente vero per il rigodon".
Con tutto ciò, il gruppo non ha un approccio rigido alla materia. E' una scelta artistica più che culturale. "Le canzoni che sono belle in francese, le cantiamo in francese. Per noi cantare in occitano non è un atto militante. E' prima di tutto la bellezza del suono."

Odette Blanc-Gras
Cosi, una delle artiste tradizionali ad avere più colpito Patrick canta in francese. E' una donna di Orcières, un paese dell'Haut-Champsaur, nelle Hautes-Alpes.
La signora Odette Blanc-Gras, Patrick, che svolge delle ricerche nella regione da più di una trentina d'anni la conosce bene, E' una figura di primo piano in una ricerca recentemente pubblicata su di una tradizione di canto collettivo, i renveillés. "Ho preso l'abitudine di suonare con lei, perché nella tradizione il renveillé si accompagna con il violino. A Champolèon per esempio, alla Fête du Mouton, l'ho accompagnata davanti a un gregge di montoni. L'idea di collaborazione discografica si è fatta strada. "Ho voluto un renveillé sul disco di Rural Cafè. Piuttosto di eseguirlo da solo al violino, ho preferito coinvolgere Odette. Abbiamo registrato a casa sua in cucina." Il tutto è stato poi remixato in studio. Si resta sorpresi dalla bellezza della voce di questa cantante, oggi settantenne.
Nel suo stile c'è tutta una storia.
"E' chiaramente un'interprete tradizionale: in particolare, ha un rapporto con il tempo molto "tradizionale". Peraltro, è una donna che ai suoi tempi ascoltava i grandi nomi del varieté, come per esempio Edith Piaf. Questo si sente nel suo utilizzo del vibrato."
E ci viene da pensare: chissà, se la signora Blanc-Gros fosse bulgara o di Capoverde, potrebbe essere una star internazionale?

Un gruppo del territorio
Certo, si ritrova la signora Blanc-Gros solo sul disco, anche se una qualche collaborazione sulla scena non sarebbe da escludere. Rural Café resta un gruppo del territorio, che ama esibirsi nei piccoli paesi, e nei caffè-concerti. La formula è ben rodata, secondo Nicolas, il flautista: "Noi proponiamo generalmente una prima parte sotto forma di concerto, perché la gente si addentri nella nostra musica e nel suo ambiente. La seconda parte è consacrata al ballo."
Il gruppo può essere accompagnato da due animatori ballerini, che sono Jean-Pierre Mouly e Geneviève Chuzel. Abbiamo poi uno spettacolo "Les Routes de la Soie" (Le Strade della Seta), sulla sericultura nell'Ardèche, presentato per la prima volta alla tenuta di Pradèl, a Mirabel, nel settembre 2000.
Ed infine, animazioni agli studenti e nelle scuole di musica per sviluppare la conoscenza delle musiche tradizionali. Si cerca (perché no ?) di passare il testimone alle nuove generazioni.

LES COULEURS DU CERCLE Musique traditionnelle du pays d'Ardèche…. et d'ailleurs E' essenzialmente nel repertorio delle musiche tradizionali del Sud-Est della Francia, del Vivarais (o, se si preferisce, dell'Ardèche), del Dauphiné, della Savoie che il gruppo Rural Cafè trova la fonte della sua ispirazione. Un vasto territorio musicale, dalle Alpi alle Cévennes, reale in seguito alle numerose ricerche (spesso inedite) effettuate pazientemente presso cantori e suonatori di paese da una trentina d'anni, ma nello stesso tempo portatore di un immaginario popolare potente, che nasce dalla geografia dei luoghi e dal peso della storia. Fino a poco tempo fa ancora, questo spazio conteneva tradizioni musicali strumentali (violino, organetto, flauti…), cantate (canti a ballo, reinveillé, complainte…), e danzate (rigodon, vire, bourrée, quadrille…) di grande varietà e di grande interesse culturale.

Oggi, al di là di una conoscenza approfondita delle fonti, degli stili e delle forme musicali delle tradizioni regionali, questo repertorio torna ad essere fonte di ispirazione, all'incrocio delle culture di qui e d'altrove, permettendo così l'irruzione nel nostro "villaggio globale" di nuovi colori che tuttavia suonano familiari alle nostre orecchie.
I colori del cerchio sono dunque quelli di una tradizione regionale ben presente e vicina, che si reinventa nel corso dei concerti delle veglie e dei balli, dai pub ai caffè, dalle sale alle piazze di paese, ma sono anche quelli che vi invitano a scoprire i musicisti del gruppo Rural Café: eleganza melodica del flauto e raffinatezza sottile nel fraseggio del violino, fratellanza di corde celtiche e di ritmi del Mediterraneo, complicità tra lo swing del piano e del contrabbasso… e come trovare il miglior modo di chiudere il cerchio che invitando una giovane settuagenaria dalla voce chiara e limpida come il canto del Drac Noir, che lei sente scorrere sotto la sua finestra, a venire a cantare le renveillés della sua giovinezza?

1) Polka à Joly Un adattamento molto libero di una melodia tradizionale, omaggio a un grande violinista della Val d'Arly, suonatore di quadrille, registrato all'inizio degli anni '70 e scomparso troppo presto, René Joly. 2) Lo mes d'abrièu s'es en anat Questo canto di questua nel mese di maggio è molto popolare nella zona delle Boutieres e nel centro dell'Ardèche. La nostra versione proviene dalla regione si Privas. 3) En attendant Cath Le rêve du diable Due reels, una composizione di maniera e un grande classico che fanno parte del programma di ballo di Rural Cafè

4) Suite de rigodons "géographiques":
Las fillas della z'eiras
Ma maïre n'avio qu'un agneù
Veni ve lou riou
Tre rigodons nella versione strumentale e cantata, raccolti a Mens (Trièves) Saint Gineys (Coiron) e Molines (Champsaur)

5) Rondes du Coiron
Adattamento di un canto tradizionale eseguito in origine da Roger Liotard, che con suo fratello Milou ha conservato la memoria cantata di questa regione dell'Ardèche, fra cui dei ritornelli per ballare vires, rigodons e rondes.

6) Adieu Privas 7) Rigodon de Genestelle Rigodon de Manse Due melodie tradizionali provenienti rispettivamente dal Vivarais e dal Champsaur 8) Renveillez-vous belle endormie 9) Mazurka de Combloux Adattamento di una melodia originale registrata da un violinista di Combloux (Haute Savoie) all'inizio degli anni '70

10) Pat Burkes'jig - The stool of repentance
Suite di jigs originarie rispettivamente d'Irlanda (Donegal) e delle isole Shetland

11) Rossignolet sauvage

12) Suite vivaraise: La belle rayole - Bourrée à Bela
Due composizioni che si ispirano ai modi espressivi utilizzati nelle bourrées dai cantori e dai suonatori del Vivarais e più generalmente di tutto il Massif Central.